Un cutremur cu magnitudinea 7,8 a lovit luni regiunea Mindanao din sudul Filipinelor, provocând panică și declanșând alerte de tsunami în trei țări. Seismul s-a produs la o adâncime de 35 de kilometri, în largul coastelor orașului General Santos, iar bilanțul preliminar arată 15 persoane decedate și cel puțin 129 de răniți. Autoritățile filipineze au mobilizat toate instituțiile statului pentru operațiuni de căutare și salvare în zonele afectate.
Potrivit Institutului Filipinez de Vulcanologie și Seismologie (Phivolcs), seismul a fost urmat de 138 de replici până la ora 11:00, unele dintre ele capabile să provoace noi pagube clădirilor deja deteriorate. Zona în care a avut loc cutremurul se află în celebrul Inel de Foc al Pacificului, una dintre cele mai active regiuni tectonice de pe glob, cunoscută pentru frecvența ridicată a seismelor și erupțiilor vulcanice.
Dintre cei 15 deceși, 12 au fost raportați în regiunea Soccsksargen, care cuprinde patru provincii și orașele South Cotabato, Sultan Kudarat, Sarangani și General Santos City. Institutului Filipinez de Vulcanologie și Seismologie a emis imediat alertă de tsunami, iar valuri între 1,4 și 4,6 metri au fost înregistrate în șase zone din Mindanao între orele 07:42 și 08:45. Fotografiile apărute după producerea seismului arată clădiri prăbușite, magazine distruse și infrastructură semnificativ afectată.
Președintele Filipinelor a dispus evacuarea oamenilor către zone mai înalte și inițierea operațiunilor de salvare. „Către compatrioții noștri din provinciile afectate, vă rugăm să respectați alerta de tsunami. Mergeți acum spre zone mai înalte. Nu așteptați. Viața voastră este mai importantă decât orice a rămas în urmă”, a transmis acesta într-un comunicat oficial. Benjie Ancheta, șeful poliției din orașul Alabel, provincia Sarangani, a declarat pentru Reuters că sediul poliției a suferit fisuri și că „acesta este cel mai puternic cutremur pe care l-am trăit”.
Coincidența tragică cu deschiderea anului școlar
Momentul seismului a fost cu atât mai dramatic cu cât s-a produs în prima zi a noului an școlar în Filipine. Imagini distribuite pe rețelele sociale au surprins elevi speriați care s-au refugiat în curțile școlilor, în timp ce pământul continua să se zguduie. Autoritățile au precizat că în unele localități au fost raportate prăbușiri parțiale ale acoperișurilor unor instituții de învățământ, însă nu au fost înregistrate victime în aceste cazuri.
Indonezia și Japonia au emis, la rândul lor, alerte de tsunami pentru coastele lor afectate. Indonezia a avertizat pentru coasta nord-estică, iar Japonia pentru coasta sudică, de la prefectura Ibaraki până în prefectura Okinawa. Autoritățile din cele două state monitorizează evoluția situației și sunt pregătite să emită noi avertizmente dacă va fi necesar. Bilanțul mortuului și al răniților ar putea suferi modificări în orele următoare pe măsură ce operațiunile de căutare se încheie.
